空調(diào)在制冷時，通過將冷媒在蒸發(fā)器中的相態(tài)變化(由液態(tài)變?yōu)闅鈶B(tài)）吸取屋內(nèi)的熱量，再通過室外的冷凝器來釋放熱量，主要換熱設(shè)備是翅片式換熱器。制熱時的原理很容易理解，類似利用吹風(fēng)熱風(fēng)吹發(fā)。通過電加熱，然后把熱風(fēng)直接吹到屋內(nèi)，這樣的工作原理是能耗高、用電量大。
空氣源熱泵和空調(diào)都遵循逆卡諾循環(huán)原理，但空氣能系統(tǒng)要求遠(yuǎn)高于空調(diào)機組，壓縮機產(chǎn)生1份熱量，從空氣中吸收3份熱量，相當(dāng)于3份制冷量，在20度工況下，空氣源熱泵能效比達(dá)4.0，而空調(diào)能效比還不到3.0，空氣源熱泵比空調(diào)更節(jié)能。


空氣源熱泵以水為載體，用熱泵進行空氣能量轉(zhuǎn)化，進而產(chǎn)生熱量與發(fā)生制冷的效果。制冷時，通過水循環(huán)運送冷風(fēng)來消除房間熱量，出風(fēng)柔和。在冷熱能量交換的過程中，空氣源熱泵會向室內(nèi)補充水分，保證了室內(nèi)保持適宜的濕度，減少空氣枯燥而引發(fā)的呼吸道疾病，即使身處北方，家里也不用再準(zhǔn)備加濕器。制熱時，暖氣自底部吹出，不用鋪昂貴的地暖管道，整體舒適度更高
傳統(tǒng)空調(diào)主要依靠氟機，利用氟利昂進行液態(tài)轉(zhuǎn)化與壓縮，再以低溫形態(tài)進入蒸發(fā)器，最后通過風(fēng)機給室內(nèi)送冷風(fēng)。制冷時，會使得室內(nèi)空氣變得越來越干燥，且易誘發(fā)“空調(diào)病”。制熱時，與空氣源熱泵相反，由于熱脹冷縮的緣故，空調(diào)吹出的熱氣使得室內(nèi)的冷空氣下沉，冷熱分布不均。
空氣源熱泵與空調(diào)適用的溫度環(huán)境不同。
空氣源熱泵可適用溫度范圍廣，即使是遇到極端低溫，也不會影響到用戶對采暖溫度的需求，室內(nèi)溫度波動較小。而空調(diào)的適用范圍為7℃~43℃，最高溫度在50℃以下，當(dāng)溫度過低，室外的外機可能會結(jié)冰死機。
空調(diào)的使用壽命一般在8-10年，而空氣熱泵采用熱泵專用的壓縮機，無論是耐壓耐溫還是加工精度上，都比空調(diào)壓縮機有著數(shù)量級的提升，使得空氣源熱泵的使用壽命大大延長，一般可使用15年甚至更久。

由于壓縮機、冷凝器和蒸發(fā)器在選材上的差異，成本差異較大，空氣源熱泵的初始建造成本雖然較高，但運行成本以及使用穩(wěn)定性明顯較低。
 
總而言之，空調(diào)設(shè)計初衷主要制冷，制熱只是輔助功能，配件多為制冷而設(shè)計?？諝庠礋岜美錈犭p制，輕松實現(xiàn)由采暖向制冷的無縫銜接，還可以提供生活熱水，在在泳池恒溫、污泥烘干、大棚等領(lǐng)域也有應(yīng)用，空氣源熱泵是是空調(diào)的優(yōu)化升級。無論從功能性、舒適度還是節(jié)能型來看，空氣源熱泵都占據(jù)著強優(yōu)勢。