有關地質填圖的術語很多，許多情況下都是用不同的語詞表達了同一個概念，在地質行業(yè)內叫法也不統(tǒng)一。歸納起來，地質填圖有區(qū)域地質填圖、預查或普查地質填圖和礦區(qū)地質填圖（詳查或勘探階段）幾種情況或基本類型。

 

  區(qū)域地質調查（簡稱區(qū)調），以往有兩種叫法。一是以前蘇聯(lián)為代表的東歐等國（我國在計劃經濟時期亦如此）稱區(qū)域地質測量（簡稱區(qū)測）【英文為Regional Geological Survey】。二是以美國為代表的北美和西歐等國則多稱區(qū)域地質填圖（簡稱地質填圖或填圖）【英文為Regional Geological Mapping （Geological Mapping）】。實際上，北美的地質填圖術語在我國的使用也非常普遍，早已演化為一種區(qū)域地質調查的習慣性用語，現(xiàn)行的1/5萬區(qū)調已演變?yōu)?/5萬區(qū)域地質填圖。

 

  礦區(qū)地質填圖在我國又稱礦區(qū)地質測量（簡稱地質測量）。根據(jù)觀測點定位精度細分為正規(guī)地質測量（簡稱正測，是在勘查工作的詳查或勘探階段采用）和地質草測（簡稱草測，是在勘查工作的預查或普查階段采用）二類（按原規(guī)范，地質測量分正側、簡測和草測三類，但在實際工作中將簡測和草測統(tǒng)歸為草測，因為其觀測點定位精度是相同的）。不同的目的和任務，以及程度和劃分精度基本一致，僅在定位精度上有區(qū)別。預查或普查階段作草測。除有另行規(guī)定和要求外，正測和草測的控制一般來說，詳查及其以上階段需正測，使用正測的同比例尺或更大比例尺高精度地形圖，地質觀測點采用全儀器（經緯儀、高精度GPS）精確定位方法所進行的礦區(qū)地質填圖稱為礦區(qū)正規(guī)地質測量，即正測。使用同比例尺正測或草測地形圖（包括放大或其它方法形成的低精度地形圖），而地質觀測點采用半儀器（羅盤）或地形定位方法所填制的礦區(qū)地質填圖稱為地質草測。在目前，地質勘查單位（地質隊）所進行的礦區(qū)地質測量很少為正測（國家地質勘查項目或業(yè)主要求的除外），多屬地質草測類型（商業(yè)地質勘查項目）。

 

  區(qū)調與礦區(qū)地質填圖的主要區(qū)別在于：前者的工作范圍是按國際統(tǒng)一劃分的規(guī)則圖幅（一定的經緯間距【國境區(qū)和特殊工作目的區(qū)除外】）設定的，其宏觀性、基礎性和理論性較強，是國土資源調查的主要手段，并作為國家戰(zhàn)略性資源普查和指定中長期發(fā)展規(guī)劃的重要科學依據(jù)，其成果是以圖幅為單位向社會、國家提供印制精美的文圖產品。地質測量的工作范圍依礦區(qū)或礦床地表的自然分布情況而劃定，其專用性強；填圖單位劃分更為精細，低級別填圖單元（位）及非正式填圖單元（位）在圖中豐富多彩、往往占其主體，礦體、礦化帶的產狀、延伸方向等觀測數(shù)據(jù)準確，成為下步工作的可靠依據(jù)，因此往往匹配一定數(shù)量的槽探或淺井等輕型山地工程配合填圖工作，并側重礦化類型、礦床地質、礦田地質特征的研究，為擴大礦床規(guī)模、增加找礦遠景和找礦潛力研究，是地方部門或礦山企業(yè)為加快礦產勘查開發(fā)進程及自身發(fā)展而投資設立的。此外，二者的工作方法亦有所不同，除了沉積成因的礦區(qū)外，礦區(qū)填圖往往增加了露頭觀測、界線追索、剖面測制及工程揭露工作量。